«La cuadra más cara de Chile siempre ha estado en el Paseo Ahumada», titulaba un artículo de «El Mercurio» publicado el 19 de septiembre de 2010 con ocasión de la celebración del Bicentenario. En el texto se sostenía que el Paseo Ahumada, entre las calles Agustinas y Huérfanos, «era desde la época de la Colonia la más cara del país y, a inicios de los años 2000, llegó a ser considerada la más costosa de América Latina». Terminaba la nota de la siguiente manera: «Al transitar por Ahumada se observan solo dos avisos de ‘Se arrienda’ y ninguno de ‘Se vende’. Para los expertos, ser propietario en esta calle es como tener un seguro de vida o una pensión hasta la muerte. No solo para el dueño, sino también para sus hijos y nietos».
Esto que era una realidad que parecía inmodificable cambió sustancialmente en la última década, especialmente a partir del estallido de octubre de 2019. Hoy caminar por Ahumada, calles cercanas y galerías del centro es encontrarse casi a cada paso con locales vacíos y con letreros «Se arrienda» o «Se vende». Incluso en plena esquina de Ahumada con Huérfanos (lo que puede ser considerado como el centro del centro) hay desde hace ya varios meses dos grandes locales comerciales vacíos, uno al frente del otro, con letreros «Se arrienda».
Según un reciente estudio de Colliers, a cinco años del estallido en el casco histórico de Santiago «la vacancia de oficinas aumentó de 7,5% a 14%; el valor promedio de arriendo disminuyó desde 0,38 UF/m2 a 0,28 UF/m2, y el precio promedio de venta se redujo de 70 UF/m2 a 35 UF/m2”. Respecto del sector hotelero «la ocupación cayó desde 70% a 55%, y el valor promedio de las habitaciones pasó de 95 a 65 dólares».
A ello agrega José Pakomio, presidente de la Cámara Nacional de Comercio (CNC), el hecho de que «desde el inicio del estallido social más de 900 establecimientos comerciales han cerrado en el centro de Santiago, concentrándose principalmente en pequeñas y medianas empresas, quienes, ante la inseguridad por el aumento de delitos, la poca inversión de parte de la autoridad local y la disminución del turismo, se vieron en la necesidad de bajar la cortina de sus negocios o trasladarse a barrios más seguros, principalmente en el sector oriente de Santiago».
Junto a los locales vacíos lo que más abundan son las ópticas (ver recuadro), el comercio de perfumes y locales de accesorios para celulares, entre otros. Todo ello, acompañado del siempre floreciente comercio ambulante de productos originales y falsificados —en muchas partes indistinguible del comercio callejero autorizado—, que ha llegado al extremo de colgar con total impunidad sus mercaderías (ropas usadas, por ejemplo) en las ventanas de edificios públicos o privados con valor patrimonial.
Además, está la prostitución callejera que puede apreciarse no solo en la noche. Uno de sus puntos más notorios es la Plaza de Armas, donde desde muy temprano aparecen una y otra vez las «parejas de ocasión» que suben a los departamentos del frente, en el Portal Fernández Concha, otrora un lugar que concentraba el comercio más exclusivo de la ciudad. En las galerías interiores del centro, los llamados popularmente «cafés con piernas», ante la disminución de las personas que caminan en ellas, han optado por estrategias más audaces y algunas señoritas derechamente salen a los pasillos y toman del brazo a los potenciales clientes.
Pese a alta delincuencia casi no se ven carabineros
Como en otras ciudades del país, la criminalidad y sensación de inseguridad están en la base de los problemas que afectan al núcleo urbano. Como sostiene Carlos Concha, presidente de la Asociación Gremial de Comercio y Turismo del Casco Histórico de Santiago, el «centro histórico de Santiago ha venido enfrentando una importante crisis de seguridad, con el aumento preocupante de la delincuencia. Esta situación afecta negativamente a la calidad de vida de los residentes, el comercio, el turismo y la imagen de la ciudad. Además, tenemos un deterioro del espacio público generado por el vandalismo y la falta de limpieza que contribuyen a la degradación del entorno».
«Desde el inicio del estallido social más de 900 establecimientos comerciales han cerrado en el centro de Santiago, concentrándose principalmente en pequeñas y medianas empresas, quienes, ante la inseguridad por el aumento de delitos, la poca inversión de parte de la autoridad local y la disminución del turismo, se vieron en la necesidad de bajar la cortina de sus negocios o trasladarse a barrios más seguros»
José Pakomio, presidente de la Cámara Nacional de Comercio
Una reciente encuesta de la CNC que entrevistó a 276 negocios del casco histórico pertenecientes al sector comercio, restaurantes, hotelería, entre otros, mostró que durante el primer semestre del año un 50,4% de los encuestados había sufrido un asalto a su local; un 31,9%, asalto a clientes; 15,2%, destrozo, daño o rayado al recinto; 52,9%, hurto (sustracción de productos sin fuerza o violencia) y 2,5%, extorsión (es la primera vez que aparece en la encuesta).
Luego de las últimas elecciones de alcalde todos coinciden en que se ha visto un menor contingente policial en las calles de Santiago, quizás a la espera de que asuma la nueva autoridad comunal. De hecho, para este artículo hicimos una prueba. El miércoles 20 de noviembre de 2024 entre 14:30 y 16:00 horas (nublado y sin altas temperaturas) caminamos por Ahumada, Huérfanos, calles adyacentes y galerías cercanas. No divisamos a ningún carabinero en terreno. Repetimos la experiencia el sábado 23 de noviembre en la mañana y la experiencia fue similar: solo encontramos una pareja de carabineros en el sector de Plaza de Armas.
En el reporteo algunos entrevistados dan cuenta de que ni siquiera los hoteles ni los turistas se han salvado de la delincuencia. Es más, comentan que en los últimos meses incluso han sabido de más de un turbazo que afectó a conocidos hoteles del casco histórico, con el lobby tomado por delincuentes.
Aferrados a la esperanza
Conmueven, sobre todo, las dramáticas situaciones personales sufridas por varios de los comerciantes, en que día a día deben rearmarse para seguir con su negocio, aunque solo sea para recuperar algo de la inversión que han hecho. Ello se mezcla siempre con una dosis de esperanza que repiten como un mantra: «El centro histórico de un país no puede morir. No lo pueden dejar caer”. Allí están gran parte de la identidad histórica del país, las instituciones públicas y el más valioso patrimonio cultural. Están La Moneda, la Catedral de Santiago, las sedes de las principales universidades, el Teatro Municipal, el Banco Central, el Museo de Bellas Artes, la Biblioteca Nacional y un largo etcétera. En algún momento esto tiene que mejorar», sostienen.
Carlos Concha, también un empresario gastronómico, sabe que no hay soluciones mágicas para revertir la tendencia y recuperar el centro, y que naturalmente cualquier solución trasciende la gestión de un alcalde. Destaca el hecho de que se acerca el aniversario 500 de la fundación de Santiago (1541), lo que es una inmejorable oportunidad para adoptar ahora un plan país para que «el quinto centenario de Santiago sea una verdadera celebración». A su juicio, «se requiere un cambio profundo y un esfuerzo conjunto de las autoridades, la sociedad civil y el sector privado. Hay ejes clave, como fortalecer la seguridad (esto como base), poder hablar de nuevos modelos de seguridad con tecnología, y el buen uso del espacio público. Se debe alcanzar una visión consensuada sobre cuál es el centro que queremos, si será un centro importante en el área de la industria creativa, la cultura o la innovación o un centro turístico, o comercialmente impactante, o todas ellas. Donde podamos impulsar la gran inversión y proyectos detonantes, públicos y privados». Él, como muchos otros, está dispuesto a dar la pelea.
Más de 650 ópticas en el centro: ¿Qué hay detrás?
Si un extranjero llegara al país y caminara por el casco histórico del centro de Santiago, seguramente una de las primeras cosas que le llamarían la atención sería la gran cantidad de ópticas que encuentra a su paso. Quizás, confundido, pensaría que los chilenos deben tener un problema genético en la vista o son simplemente unos fanáticos coleccionistas de anteojos.
Y es que con más de 650 ópticas en solo pocas cuadras, es difícil encontrar una explicación que tenga alguna lógica económica. Más todavía si se considera que en los locales suelen trabajar más de dos personas —muchas tienen también en las calles los llamados «captadores» de clientes, que con grandes letreros suelen abordar a los transeúntes que caminan por Mac-Iver, Ahumada o alguna galería comercial—, y que la mayor parte del tiempo pasan vacíos. ¿Cuál es la justificación para esta insólita proliferación? ¿Al otorgarse los permisos municipales a nadie le ha llamado la atención la multiplicación de las ópticas? ¿Cómo distinguir entre las ópticas apegadas a la ley de aquellas que pueden ser una mera fachada de la criminalidad organizada?
Desde el año pasado el Servicio de Impuestos Internos (SII) está aplicando un plan de fiscalización a los centenares de ópticas del centro, entre otras cosas, para determinar si se detectan indicios de delitos como lavado de activos. Hasta ahora —la investigación sigue abierta— el SII no ha presentado una querella ni tampoco denuncia penal. Sin embargo, ya ha hecho varios hallazgos como que el 46% de los casos quedó con anotaciones asociadas a incumplimiento al registro de domicilios; algunas situaciones analizadas a través de puntos fijos registraron un aumento de ventas cercano al 25% en el mes posterior a dicho control; al analizar la malla de relaciones de algunos contribuyentes, se identifican 23 sociedades relacionadas y más de 30 sucursales con domicilios coincidentes, lo que sugiere la creación de eventuales sociedades pantalla o bodegas de distribución no declaradas ni registradas, entre otros casos.
Según una minuta del servicio se siguen analizando «los antecedentes patrimoniales de los contribuyentes, realizando los cruces respectivos para verificar la justificación de inversiones o la existencia de cuentas financieras con saldos o abonos superiores a los $52 millones mensuales, así como la concordancia de esta información con las declaraciones de impuestos respectivas».
Y es que cualquier rehabilitación del centro de Santiago exige primero descartar que el comercio pueda ser utilizado masivamente por la criminalidad organizada para el lavado de sus activos.
Casi nadie con chaqueta y menos con corbata
Si antes abundaban quienes caminaban en el centro con traje, hoy son casi una rareza los que usan camisa, chaqueta de vestir y corbata. Es más, si alguien se pasea, por ejemplo por Ahumada, no sería raro que se encontrara con más personas dedicadas a captar clientes para las ópticas que quienes usan corbata o chaqueta. La gran mayoría, dependiendo de la estación, va con polera, usa polerones, shorts, jeans o buzos. Y es que es evidente que el centro ha dejado de ser un punto neurálgico para los sectores profesionales del mundo económico o jurídico.
No solo la Bolsa de Santiago ya no opera diariamente allí, sino que diferentes sedes matrices de los bancos se han ido del centro o han anunciado su próxima salida. Mientras tanto, las sucursales bancarias permanecen como verdaderas fortalezas, protegidas por gruesas rejas de acero y barreras.
A ello se suma que en distintos servicios públicos o empresas privadas es común el trabajo a distancia, y cuando ello no ocurre, las autoridades o ejecutivos evitan caminar por el centro. Suelen ir de su estacionamiento a la oficina, y viceversa.
Como explicó en un informe de octubre Jaime Ugarte, director ejecutivo de Colliers, «hemos visto un verdadero éxodo de empresas que por años estuvieron establecidas en el centro, y ante las nuevas circunstancias, optaron por trasladarse a sectores con mejores niveles de seguridad. La desvalorización que han registrado las oficinas en el centro de Santiago es un hecho sin precedentes que se ve difícil de revertir».
Lo ocurrido con los estudios de abogados es quizás el mejor ejemplo de esta tendencia que amenaza con ser irreversible. De los grandes o medianas firmas, hace mucho rato que prácticamente todos emigraron al sector oriente (Las Condes, Providencia, Vitacura, Lo Barnechea).
Uno de los últimos casos conocidos fue la partida hace un par de años del estudio Rodríguez Vergara & Compañía a Las Condes. Así, cualquier proyecto futuro para rehabilitar el centro deberá tomar en consideración esta realidad.
Fuente: Emol.com – https://www.emol.com/noticias/Nacional/2024/12/06/1150580/cronica-para-el-futuro.html